Perché sur la plus haute des collines des Mamelles, le point culminant de Dakar, ce phare centenaire veille depuis 1864 sur les navires longeant la pointe la plus occidentale du continent africain.

Présentation

Le phare des Mamelles est situé sur la presqu’île du Cap-Vert, à environ 4 km au sud-est de la pointe des Almadies, extrémité occidentale du continent africain. Bâti sur la plus grande des deux collines volcaniques coniques dites « les Mamelles », à environ 105-126 mètres d’altitude selon les sources, c’est le plus ancien phare de Dakar et l’un des plus puissants d’Afrique avec celui du cap de Bonne-Espérance.

Histoire

Sa construction, entamée en 1859, s’achève en 1864, comme le rappelle l’inscription gravée sur son fronton. Initialement alimenté au pétrole, il est ensuite électrifié ; sa puissance est doublée en 1954, portée à 6 000 watts. En 1960, un accident aérien survenu à proximité coûte la vie aux 63 passagers d’un avion d’Air France, tragique épisode resté associé à l’histoire du site.

Architecture et fonctionnement

Tour cylindrique de 16 mètres de haut, entièrement peinte en blanc, accolée à la maison du gardien
Lentille de Fresnel tournant sur une cuve de mercure, produisant un éclat blanc toutes les 5 secondes
Portée lumineuse d’environ 50 km, permettant de guider les navires vers le port de Dakar
Allumage resté manuel, assuré par un gardien en permanence de nuit

Un site touristique emblématique

Ouvert aux visiteurs, le phare offre un panorama exceptionnel sur la presqu’île du Cap-Vert : la pointe des Almadies, N’Gor, Ouakam, les îles de la Madeleine et, par temps clair, la Petite-Côte. Juste à côté, sur la colline jumelle, se dresse le Monument de la Renaissance africaine. Une petite exposition au rez-de-chaussée retrace, à partir d’archives datant de 1862, l’histoire de sa construction.