Auteur de L’Aventure ambiguë, devenu un classique de la littérature africaine, Cheikh Hamidou Kane a mené de front une carrière d’écrivain et de haut fonctionnaire au service de l’État sénégalais.

Présentation

Né le 2 avril 1928 à Matam, dans le nord du Sénégal, Cheikh Hamidou Kane appartient à une grande famille peule. Son roman semi-autobiographique L’Aventure ambiguë, publié en 1961, lui vaut le Grand Prix littéraire d’Afrique noire en 1962 et devient un classique enseigné dans le monde entier.

Origines et formation

Destiné par son père à devenir marabout, il est confié dès l’âge de 7 ans à un maître coranique à Saldé. Inscrit ensuite à l’école primaire française de Louga, il surmonte les obstacles de l’administration coloniale pour accéder au lycée Van Vollenhoven de Dakar, puis part étudier le droit et la philosophie à Paris, où il obtient deux licences ainsi que le brevet de l’École nationale de la France d’outre-mer.

Entre littérature et fonction publique

De retour au Sénégal en 1959, il occupe successivement les fonctions de gouverneur de la région de Thiès, de commissaire général au Plan puis de ministre du Plan sous Léopold Sédar Senghor. C’est à cette époque qu’il publie L’Aventure ambiguë, entamé en 1952, qui retrace le déchirement culturel et spirituel d’un jeune Africain partagé entre l’éducation coranique traditionnelle et l’école occidentale.

Une carrière internationale et un retour à l’écriture

En désaccord avec la gestion de la crise politique de 1962, il quitte le Sénégal et devient représentant de l’Unicef auprès de plusieurs pays africains.
De 1981 à 1988, il est ministre du Plan et de la Coopération sous le président Abdou Diouf.
Il préside pendant de nombreuses années ENDA Tiers-Monde ainsi que Tabital Pulaâgu, association vouée à la préservation du patrimoine peul.
Après trente ans de service public, il publie en 1995 son second roman, Les Gardiens du Temple, prolongement politique et social de L’Aventure ambiguë.
Son œuvre lui vaut le Grand Prix des mécènes en 2019 ; l’Université numérique du Sénégal porte désormais son nom.

Héritage

Traduit dans une trentaine de langues et enseigné dans de nombreuses universités à travers le monde, L’Aventure ambiguë demeure, plus de soixante ans après sa publication, l’une des œuvres fondatrices de la littérature africaine francophone. Cheikh Hamidou Kane reste une figure majeure de la réflexion sur la rencontre entre traditions africaines et modernité occidentale.