Guide des Thiantacounes, Cheikh Béthio Thioune fut l'un des chefs religieux les plus populaires du Sénégal, avant que la fin de sa vie ne soit marquée par une affaire judiciaire retentissante.

Présentation

Cheikh Béthio Thioune, né vers 1938-1939 à Keur Samba Laobe (Madinatoul Salam), près de Mbour, est un guide religieux mouride sénégalais, fondateur du mouvement des « Thiantacounes ». Il est décédé le 7 mai 2019 à Bordeaux, en France, à l'âge de 81 ans.

Du service de l'État au compagnonnage spirituel

Le 17 avril 1946, alors âgé de huit ans, Cheikh Béthio Thioune rencontre Serigne Saliou Mbacké, futur cinquième khalife général des mourides, à Tassette, dans le département de Mbour. Cette rencontre marque le début d'un compagnonnage spirituel qui structurera toute sa vie. Il poursuit une scolarité classique à Mbour, Thiès puis Saint-Louis, avant de mener une carrière de fonctionnaire de l'État sénégalais pendant près de 38 ans, notamment comme inspecteur, délégué médical et administrateur civil.

Le guide des Thiantacounes

Fervent disciple de Serigne Saliou Mbacké, il devient au fil des années 2000 l'un des guides religieux les plus suivis du Sénégal.
Ses cérémonies de grâce (« thiant »), où la nourriture est distribuée en abondance, rassemblent des milliers de fidèles à travers le pays.
Il apporte son soutien au président Abdoulaye Wade lors du second tour de la présidentielle de 2012.
En 2012, il est inculpé de complicité de meurtre dans l'affaire dite de Médinatoul Salam, liée à la mort de deux de ses disciples, et incarcéré à la maison d'arrêt de Thiès avant d'obtenir une liberté provisoire.
Le procès des Thiantacounes s'ouvre en avril 2019 ; il décède le 7 mai 2019, au lendemain de sa condamnation à dix ans de travaux forcés prononcée par contumace en raison de son absence du territoire pour raisons médicales.

Héritage

Cheikh Béthio Thioune reste une figure marquante et controversée du paysage religieux sénégalais contemporain, dont le mouvement des Thiantacounes continue de rassembler des disciples au Sénégal comme à l'étranger.